迪士尼乐园自动驾驶车泡汤背后

　　“做不可能的事是一种乐趣。”沃特·迪士尼（Walt Disney）曾说过这样的话。

　　2017年有报道称，完全自动驾驶汽车可能很快就会在以他的名字命名的佛罗里达州游乐园内穿梭接送乘客。如果这位动画大亨能看到此番景象，想必会印象深刻。

　　确实，从技术上来说，自动驾驶汽车可以称得上是这个时代最具挑战性的“不可能的任务”。

　　但据美国媒体Jalopnik报道，迪士尼的自动驾驶穿梭车项目已经陷入了混乱，与其合作的两家公司最终对簿公堂，称对方窃取了自己自动驾驶技术的关键设计资料。

　　可以说这是一个魔法王国尝试新方法却失败的例子，但更重要的，它也让我们看到了现在的自动驾驶技术竞争有多激烈。

　　传统车企和科技公司采取了积极的行动，为了早日布署自动驾驶车队，他们采取多种形式给车辆做了超高保护，而押在自动驾驶技术上的赌注已累计达数十亿美元。

　　但也正因为如此，人们已经不只一次听到有公司站出来指控对方窃取自己的商业机密，接下来就是通过法律手段解决纠纷。

　　2018年以来，先是有Uber以2.45亿美元解决了谷歌Waymo提出的一系列商业机密盗窃指控；法拉第未来则起诉了一名前高管，指控其离职时带走了敏感文件；还有苹果工程师试图将自动驾驶汽车的电路板下载到个人笔记本电脑上，被调查人员发现后，最终被联邦调查局起诉的案件。

　　2017年4月，洛杉矶时报率先报道了迪士尼自动驾驶穿梭车的消息，当时是说迪士尼与至少两家制造商进行“最后阶段”谈判，准备推出“可以载着乘客穿过停车场和主题公园”的车辆，如果试点项目进展顺利，迪士尼可能会在几个月内正式布署车队。

2016年，美国坦帕市官员乘坐Meridian牌子的自动驾驶车

　　即使有着前面提到的多个例子，但消息出来后，人们对迪士尼世界提供自动驾驶车队的想法依旧没有丝毫担心。

　　事实上，迪士尼的这个项目早在洛杉矶时报的报道之前就已经注定要失败。

　　一份法庭记录显示，项目失败似乎是由Meridian Autonomous和英国Phoenix Wings之间的分歧引起。这两家公司在业内的名气不大，双方于2016年签署了一项临时协议，要将自动驾驶穿梭车引入迪士尼。

　　Phoenix Wings的创始人有着多年自动驾驶技术开发经验，另一边的Meridian则一直渴望以财务支持的方式进入这一领域。

　　目前，尚不清楚迪士尼同期是否还与其他自动驾驶企业洽谈了合作，但至今只有这一个项目的车辆展示被提了出来。

　　法庭记录里提到，早在Meridian和Phoenix计划于2017年4月在佛罗里达娱乐度假村进行演示之前的几天里，两家关系就已经恶化，最终导致了有关商业秘密盗窃的诉讼，而这一诉讼至今仍在继续。

　　此前未被报道的这场法律战让人们看到了迪士尼利用自动驾驶汽车技术的雄心，其中包括要在奥兰多的游乐园布署“多达100辆”的车队。

　　在去年秋天提起的一项联邦诉讼中，Meridian把这个项目描述为一个极其有利可图的机会，到2021年，通过销售车辆和授权技术带来的年销售额将增长到5.95亿美元。

迪士尼世界

　　从Meridian的视角来看，Phoenix Wings“策划了一场骗局”，目的是窃取知识产权并以牺牲公司利益达成数百万美元的商业交易。因此，Meridian要求赔偿7000万美元。

　　Phoenix Wings却不这么认为。2017年11月，该公司在诉讼中声称，是Meridian策划了一个“典型的诱饵调包阴谋”。

　　2016年，Meridian提出收购Phoenix Wings，但当前者第二年春天向后者发出最终报价时，Phoenix Wings拒绝了，称初始交易内容与收到的最终报价“有实质性的区别”。

　　“这是关于一个机会主义者和他控制的公司试图劫持与自动驾驶技术相关的宝贵知识产权的案件。”Phoenix公司在诉讼中说，“即使在计划失败后，他们仍在错误地‘套现’知识产权。”

　　两家公司有各自的理由，而迪士尼仍希望以某种方式将自动驾驶项目进行下去，但经多次询问，迪士尼发言人并没有给出具体的后续计划。

　　Meridian、Phoenix Wings以及Coast Autonomous的律师也没有对置评请求给出回应。这里提到的Coast最终收购Phoenix，并获得其自动驾驶技术知识产权。

迪士尼车队

　　Meridian和Phoenix倒是达成一项共识，那就是2015年11月，双方开始讨论合作开发自动驾驶汽车。

　　Phoenix的领导人是彼埃尔·勒费夫尔（Pierre Lefevre），作为一名工程师，他在自动驾驶上的经历可以追溯到2007年的美国国防部高级研究计划局（DARPA）的挑战赛。

　　法庭记录显示，Phoenix将勒费夫尔描述为一个“科学家和梦想家”：“他是低速自动驾驶运输之父，十多年前发明并开发了相关技术。1995年，勒费夫尔带领团队建造的雪铁龙Evasion能够连接互联网，并亲自交付给了比尔·盖茨（Bill Gates）。”

　　值得一提的是，谷歌与Uber纠纷中的关键人物安东尼·莱万多斯基（Anthony Levandowski）也因DARPA出名。

　　2015年11月，勒费夫尔与全球资源管理咨询公司（GRMC）CEO萨马林加姆·萨图纳拉杰（Tharmalingam Satkunarajah）联系到了一起。

　　具体来说，当年大部分时间里，勒费夫尔一直在寻找资金，以支持他的自动驾驶技术发展，正是在这个时候，有着30年多年公路和交通系统工作经验，并在伦敦大学城市学院获得理学硕士学位的萨图纳拉杰出现。

　　为了收购Phoenix和公司拥有的知识产品，萨图纳拉杰组建了Meridian Autonomous。

　　经过数月讨论，到了2016年3月，两家公司最终达成共同开发自动驾驶汽车的协议。1个月后，双方签署“无约束力”条款清单，同时，还有与勒费夫尔有关的激光雷达公司Viametris的单独合作。

　　这点上，勒费夫尔与莱万多斯基有相似之处，他们都有建立多家初创公司的倾向。Viametris已经出现在另一起由GRMC提出的法律诉讼中，案件至今悬而未决。

　　就是从这时开始，双方因所发生的事情而分道扬镳。但从法庭记录可以清楚地知道，Meridian和Phoenix都看到了从这个项目获得可观收入的机会。

　　迪士尼想要Meridian提供百辆自动驾驶车，Meridian则投入了超过100万美元的人力成本，在佛罗里达州担保了一个私人设施，供勒费夫尔和他的团队进行项目使用。

Olli的自动驾驶车

　　根据Meridian在诉讼中描述的情况，该公司似乎相信它与勒费夫尔找到了赚钱的机会。

　　2016年6月，勒费夫尔开始与迪士尼沟通，1个月后，他提议与拉力战神（Rally Fighter）制造商洛克汽车公司（Local Motors）合作，为初创公司Olli的穿梭舱配备自动驾驶技术。

　　有迪士尼做后盾，勒费夫尔和他的同事让Meridian相信，短短几年内就能产生超过5亿美元的销售额。

　　前Meridan员工，诉讼案的被告科里·克洛西尔（Corey Clothier）于2016年10月称，仅在迪士尼世界提供自动驾驶演示就能在2017年创造400万美元的销售额，并将逐步攀升至2021年的5.95亿美元。

诱饵调包手法

　　当Meridian争辩说勒费夫尔和克洛西尔本质上是作为公司的雇员时，Phoenix觉得勒费夫尔和团队成员扮演的是“独立”承包商的角色，在他们看来，合作解体是由Meridian的最终报价导致的。

　　不仅如此，Phoenix声称Meridian拒绝重新谈判，交易也从未具体化。

　　因此，就在准备进行迪士尼展示活动几周前的3月，勒费夫尔等人放弃使用Meridian提供的设施。

　　知道了与Meridian的交易不会实现后，Phoenix转而与Coast Autonomous达成协议，其知识产权被Coast获得。（加州的记录显示，Coast成立于3月27日，勒费夫尔任公司CTO一职）

2018年，Coast公司在美国时代广场展示其自动驾驶舱产品。

　　尽管没有实质性的展示或证据表明自动驾驶穿梭舱具有可行性，但它在当时已经引起了媒体的关注，2017年4月28日的一份报道中使用了“佛罗里达迪士尼世界准备开展迄今为止最引人注目的自动驾驶商业运营”这样的描述。

　　洛杉矶时报记者拉斯·米切尔（Russ Mitchell）在文章中说：“迪士尼还计划推出一项试点计划，用自动驾驶电动车运送员工。如果一切顺利，就会开始在园区内运送游客。”

　　然而，这篇文章出来的时候，Meridian和Coast已经打响了持续至今、丑陋的法律战。

专利和商业秘密盗窃指控案件频发

　　勒费夫尔和Coast声称Meridan利用了窃取到的知识产权，因此将其告到联邦法院。

　　原告律师要求被告对Phoenix知识产权所作的知识贡献作出解释和证，而作为被告的Meridan拒绝提供任何解释或证据。

　　与此同时，Meridan提出了自己的诉讼，声称当勒费夫尔和他的团队在2017年3月切断与自己的联系时，从佛罗里达设施里偷走了“关键软件系统和硬件”财产，至今未归还。

　　“被拿走的财产包括所有用于展示的车辆，包括给迪士尼做示范的产品。”Meridan说道。

　　对此，Phoenix称对方的描述具有误导性。勒费夫尔及团队撤走后，公司发现他们有一些“使用Meridian贸易账户从第三方购买的微处理器”，已经偿还了费用。

　　知识产权方面，Meridian称勒费夫尔于2017年创立的另一家名为eMAPscan的公司是用来“达到他非法使用Meridian商业秘密、财产和知识产权的目的”。他们说发现了一台被Coast使用过的计算机，以及Coast正在使用的一个移动地图系统。

　　再来看看Coast在法庭中提供的不同观点。

　　据称，勒费夫尔在多次会议上与Meridian及其CEO萨图纳拉杰进行了自动驾驶汽车技术方面的交流。但勒费夫尔称这些信息是保密的，萨图纳拉杰为了讨论这项技术签署了保密协议。

　　后来，收购Phoenix的交易失败，Meridian要求他“将与自己拥有的自动驾驶汽车相关知识产权转让过来”。勒费夫尔否认了这种说法。

迪士尼使用过的游客运送巴士

　　因为并不是所有美国专利商标局（Patent and Trademark Office）的记录都能立即找到，因此，Meridian是否使用被盗的知识产权提交了专利申请还无法确定。

　　“Meridian在它的网站上给出了错误地宣传，他们没有能力兑现所提供的自动驾驶产品或服务。”Phoenix继续说，“网站上的车辆也不存在，因为它们只是由艺术家设计的而已。”

　　该公司认为萨图纳拉杰“对自动驾驶甚至没有最基本的的概念”。

7000万美元以上损失

　　迪士尼世界自动驾驶的梦想已经处在破灭边缘。

　　对于勒费夫尔来说，他和Coast希望诉诸仲裁，声称这是审理此案的合适方法，而Meridian认为应该由联邦法院审理。

　　与此同时，Meridian觉得自己错失了黄金机会，他们原计划2017年至2021年期间，打造出12座自动驾驶舱、4座运输车（每辆售价12万美元）、快递货车和物流卡车。

　　美国地方法官弗农·布罗德里克（Vernon Broderick）10月末驳回了Meridian针对勒费夫尔和Phoenix Wings提起的诉讼中的数项指控，并要求双方就此案是该走仲裁程序以及是否避开公众视线提供更多的论据。

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