转子发动机又被称为米勒循环发动机,也被称为汪克尔发动机。与传统的活塞式发动机不同,转子发动机采用三角形转动来控制压缩和排放。相较于活塞往复式内燃机,转子发动机主要由转子外壳、转子、侧边外壳、偏心轴、气封等部件构成。
传统的四冲程往复式活塞发动机转两圈,各气缸才会完成一次进气、压缩、点火、排气的活塞运动。然而转子发动机不一样,转子发动机的三个面都可以同步进行不同的四冲程周期,也就是说转子转一圈就可以完成3次四冲程周期。
继续说回马自达吧,在1961年,马自达公司的前身日本“东洋工业”获得了制造转子发动机的许可权。在当时,马自达还是一家名不见经传的小公司,汽车市场一直被丰田与日产所垄断,马自达仅仅将生产一些小型卡车作为目标。然而,当时马自达的社长松田恒次却认为,转子发动机有着无限的发展潜力,同时他也认为,转子发动机是马自达转型的重要契机。
然而,在开始研发转子发动机之后,困难简直远远超过了马自达的想象。在发动机空转时,转子发动机的缸体出现了剧烈的抖动,并且不断冒出了白烟,而且发动机的耗油量也相当惊人,马自达也意识到了转子发动机距离量产还有很长的路要走。
两年之后的1963年,执着的马自达成立了“转子研发部”,山本健一亲自挑选了46名工程师针对转子发动机进行研究与改良,这47人也被称作“转子47壮士”。面对当初与NSU签订的不平等条约以及公司自身所面临的巨大竞争力,松田恒次社长在坚持中提出了“技术永远是革新”的口号,以此来激励转子研发部的斗志。
在“转子47壮士”刻苦研发了很久之后,马自达终于克服了重重难关将转子发动机进行了量产。我们最熟悉的两款搭载转子发动机的马自达应该就是头文字D中的第二代RX7(FC3S)以及第三代RX-7(FD3S)了,这两款车分别由高桥兄弟所驾驶。
在这三代RX-7中,第二代FC3S可以说是最成功的了。当FC3S正式推出的时候,美国已经成为了马自达最大的市场。13B双转子发动机提升到初期117kW,后期147kW的最大功率。
对于转子发动机还有一个辉煌的时刻,那就是1991年的勒芒24小时耐力赛,那场比赛中,搭载转子发动机的马自达787B以领先第二名两圈的巨大优势夺冠。紧接着第二年,赛会就对车辆油耗做出了限制,这也导致马自达失去了比赛资格。
对于第三代RX-7来说,马自达自然是使出了浑身解数,此车没有搭载任何的豪华装备,一切都是为了速度而生,极度轻量化的车身以及高功率的双涡轮增压转子发动机,拥有187~205kW的不同版本,加上50:50的车身重量分布,可谓是驾驶乐趣十足,只可惜在泡沫经济末期,第三代RX-7的销量没有超过前辈。
时至今日,虽然转子已经消失在了人们的视野中,但是这家执拗的企业依旧没有放弃转子,“有钱了研究转子,没钱了卖车赚钱研究转子”说的就是马自达。在马自达的转子复活计划中,他们想将转子发动机用在増程式电动车身上,也许不久的将来,转子发动机又会出现在我们的视线里。
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